Die Speisekarte „beginnt“ nicht erst im Speiselokal, sondern meist schon auf der Straße in Form einer Schiefertafel, eines Schaukastens, eines Ständers oder auch einer Koch- oder Kellnerfigur. Die potentielle Kundschaft macht sich vor dem Lokal anhand der Speisekarte ein Bild über den Charakter des Betriebes.